ATO 1 — OS SETE RIVAIS CELEBRAM

A noite esta sombria na Solarion.

O corredor estava morto.

Sem alunos.

Sem barulho.

Só eco, sombras…

e o cheiro ácido de veneno social recém-lançado.

Reno foi o primeiro a aparecer, com aquele sorriso largo que só psicopata juvenil tem.

Ele chutou um armário ao passar, apenas pelo prazer de deixar uma marca. O estrondo ecoou como gargalhada.

Atrás dele vinham Ilia, Violet e Nirse — o trio que faria até um demônio levantar a sobrancelha e pensar: “talvez isso seja exagero.”

Craven surgia com o celular aceso, a tela refletindo manchetes e comentários venenosos.

Daryl girava uma moeda, como quem decide qual sonho quebrar primeiro.

Skam… era só a sombra viva de sempre.

Craven levantou o celular.

— Olhem só… — disse, com aquela calma que só monstros têm.

A tela brilhava com notificações sem fim.

— O vôlei? Desmoronou.

— O futebol? Está uma piada.

— As líderes de torcida? Suspensas.

Nirse deu um riso suave, quase musical — o tipo de riso que dá vontade de jogar sal grosso.

— Eu disse que funcionaria. Elas são tão previsíveis…

Ela virou o rosto, orgulhosa.

— Basta tocar na autoestima que elas desmontam.

Violet inclinou a cabeça, veneno nos olhos.

— A melhor parte? As meninas do vôlei têm pavor de chegar perto da Maira.

Ela estalou os dedos.

— Pavor.

— Como se ela fosse contagiosa.

Ilia retocou o batom, usando o vidro da janela como espelho.

— E a Lyra? Nossa… a queda dela foi linda.

Ela sorriu, brilhando maldade.

— A princesinha da escola… suspensa. Ignorada. Desprezada.

— Eu quase chorei de emoção.

Daryl bufou de rir.

— Vocês viram o Dante no treino? Parecia um fantasma.

— Ninguém queria nem passar perto dele.

— E o técnico… quase deixou ele de castigo como se fosse um cachorro bravo.

Skam finalmente falou, a voz grave e fria como pedra molhada:

— Eles estão quebrando. Devagar.

Olhou para o chão, como se observasse cacos invisíveis.

— E quando racharem… vai ser fácil destruir de vez.

Craven mostrou outra notificação.

— A vice-diretora quer reunião urgente sobre “comportamento suspeito”.

Ele riu, mas sem alegria — só desprezo.

— É isso. Estamos empurrando toda a escola contra eles.

Nirse estalou os dedos.

— Perfeito.

— Primeiro quebramos a imagem…

— Depois quebramos o espírito…

— E por fim… quebramos o grupo.

Ilia deu um rodopio leve, como se estivesse num palco.

— E quando ninguém mais olhar para eles…

Ela piscou, maldosa.

— A Solarion será toda nossa.

Violet concluiu, como quem recita poesia:

— Eles tiveram seu momento.

— Agora é a nossa vez de brilhar… enquanto eles apodrecem.

O silêncio que seguiu era tão pesado que parecia vivo.

Reno fechou o punho.

— Que venham os próximos dias.

— Quero ver eles rastejando.

E sorriram.

Todos eles.

Com orgulho.

Com prazer.

Com crueldade adolescente elevada ao máximo.

ATO 2 - KARFENN: O RUGE DO NORTE

O norte da cidade já não pertencía aos humanos.

As ruas se partiam como se algo rastejasse por baixo delas.

O ar fedia a sangue e fumaça.

Luzes tremiam, pedindo socorro.

E, então, eles surgiram.

O CLÃ KARFENN.

Corpos colossais, garras abertas, mandíbulas largas o bastante para arrancar membros com um único estalo.

Não avançavam como corredores.

Avançavam como predadores.

Saltavam sobre carros, atravessavam portas, quebravam paredes.

Gritos sumiam antes mesmo de alguém entender o que estava acontecendo.

Quando a Elite chegou… já havia sangue brilhando na calçada.

A CHEGADA DA ELITE — O IMPACTO

A Elite dos Defensores caiu do céu como flechas luminosas.

Arctéan abriu um sulco no asfalto ao aterrissar.

Selene tocou o chão com as mãos acesas.

Korvus arrancou sua lâmina curva do próprio manto.

Mirra controlava correntes d’água dançantes.

Orion arrastava correntes de luz como serpentes elétricas.

Seraphine brilhava como aurora viva.

Saren caminhava à frente, postura de quem nunca recua.

Atrás deles — Thalos, Elindra, Rowan, Varyon, Yalindra, Ferren.

Uma força capaz de mudar batalhas.

Mas, diante dos Karfenn…

Era como entrar descalço no inferno.

PRIMEIRO IMPACTO — ARCTÉAN E O ALFA MENOR

O alfa menor despencou de um prédio, rugindo como metal rasgando.

O impacto esmagou o cimento sob Arctéan.

A criatura o prensou com dentes e garras, cada golpe abrindo novos cortes.

Arctéan travou os pés no chão, músculos tensos, empurrando o monstro centímetro por centímetro.

A rua tremia com o esforço.

Selene abriu um círculo luminoso atrás dele.

— AGACHE!

Arctéan rolou para o lado.

A coluna de luz explodiu, lançando o alfa aos ares.

Ele aterrissou em quatro patas, arqueado, uivando — e correu de novo.

Eles não cansavam.

Eles não paravam.

SERAPHINE CONTRA TRÊS LOBOS

Luz espalhava faíscas dos punhos de Seraphine.

Ela acertou o primeiro lobo na mandíbula, girou e chutou o segundo.

O terceiro a agarrou pelas costas — garras aprofundando-se em sua roupa e pele.

Ela respirou fundo, cravou os pés no chão…

E arremessou o monstro por sobre o ombro, direto contra um carro que entortou inteiro.

Outro avançou quebrando o asfalto com as patas.

Seraphine agarrou a boca aberta da criatura — os dentes a centímetros de seu pescoço — e empurrou até jogar o monstro contra um poste que se partiu.

Mas um rosnado atrás dela.

Garras rasgaram sua lateral.

Ela tropeçou, o sangue quente escorrendo.

Mirra surgiu com uma corrente líquida que arrancou o lobo do chão e o arremessou contra uma parede.

— Levanta. — Mirra disse, desviando de outra investida.

Seraphine limpou o sangue da boca.

— Tô aqui.

E avançaram lado a lado.

THALOS — A LUTA DE TITÃS

Thalos e um Karfenn musculoso se chocaram como dois caminhões colidindo.

Punhos, garras, cabeçadas, cotoveladas.

As runas no braço dele explodiam luz a cada impacto, mas o monstro suportava tudo e devolvia em dobro.

O Karfenn enfiou as garras fundo na barriga de Thalos.

Ele rugiu, segurou os pulsos da criatura e a empurrou para trás, sangue pingando em trilhas pelo chão.

O lobo saltou novamente.

Thalos respondeu com uma cabeçada que ecoou como trovão, jogando o monstro contra dois carros que deslizaram alguns metros.

Ele respirava pesado.

Mas manteve a guarda alta.

KORVUS — HABILIDADE CONTRA FÚRIA

O Karfenn rasteiro atacou de lado, como uma sombra viva.

Korvus recuou em três passos suaves, desviando por milímetros.

A criatura esticou a garra —

Korvus girou atrás dela e desceu a lâmina espiritual em um corte limpo.

O lobo rodopiou, arfou, e se virou rosnando, lançando-se em uma mordida certeira.

Os dentes cravaram no braço de Korvus.

Ele gritou, mas usou a própria sombra para agarrar a mandíbula da criatura e torcê-la.

O lobo caiu.

Korvus cambaleou, o braço pendendo, mas apertou o cabo da lâmina.

E avançou novamente.

VARYON — O SOM DA DESPEDIDA

Varyon abriu o ar com ondas sonoras que empurraram dois lobos para trás.

Yalindra lutava ao lado, movimentos perfeitos, desviando, acertando juntas, cortando vibrações de ar com as mãos.

Então… a rua tremeu.

O maior Karfenn até agora — o alfa — surgiu entre carros capotados, com olhos prateados e respiração quente o bastante para levantar poeira.

Ele caiu sobre Varyon como um prédio desabando.

Varyon liberou um grito sônico direto na cabeça do monstro.

O alfa avançou mesmo assim.

As mãos enormes se fecharam ao redor de sua cintura.

Yalindra girou o corpo, tentando alcançar o alfa — mas um lobo a agarrou pelo pé, puxando-a de volta.

O alfa apertou.

Houve um estalo.

Um silêncio.

Curto.

Cortante.

Elindra viu o corpo de Varyon partir.

— NÃO! — seu grito atravessou a rua.

Ela disparou flecha após flecha, cada uma explodindo em luz.

Os impactos atingiram o peito do alfa, mas ele apenas ergueu a cabeça e avançou.

Rowan correu para ela:

— ATRÁS DE VOCÊ!

Um Karfenn saltou.

Rowan ergueu o escudo, que trovejou com o impacto.

O lobo pressionou.

Rowan empurrou de volta, afundando os pés no chão, músculos tremendo.

O segundo lobo caiu por cima.

O escudo se partiu como vidro grosso.

Rowan caiu com ele.

Selene abriu três cortes luminosos em sequência, rasgando os dois monstros, mas ao alcançar Rowan…

O olhar dele já estava vazio.

O DESGASTE DA ELITE — E O INFERNO DOS KARFENN

A luta se espalhou como um incêndio.

Arctéan sangrava pelo rosto.

Seraphine mancava.

Korvus lutava com o braço pendurado.

Thalos respirava como se cada ar fosse dor.

Elindra tremia segurando o arco.

Yalindra cambaleava com hematomas enormes.

E cada vez que venciam um Karfenn…

outro surgia entre becos.

O Comandante Elias gritava pelo rádio, voz rouca:

— UNIDADES! O NORTE VAI DESABAR! PRECISAMOS DE REFORÇOS!

A resposta foi Arctéan levantando sua lâmina de luz, mesmo com a mão trêmula:

— Não há reforços.

— Nós somos a última linha.

— DEFENSORES! AVANÇAR!

E eles avançaram.

Sangrando.

Cambaleando.

Gritando entre dentes cerrados.

Mas avançaram.

Porque, naquela noite, desistir significava entregar a cidade inteira.

E nenhum deles aceitaria isso.

ATO 3 — O DEMÔNIO DO VÓRTICE VS O CÍRCULO DO PODER

O oeste da cidade estava irreconhecível.

O céu girava em espirais negras.

As luzes lamuriavam, falhando uma a uma.

O asfalto parecia respirar debaixo dos pés.

E no centro disso…

o ritual.

Um círculo queimado, pulsando como um coração perverso.

Runas vermelhas dançavam no ar.

Três pilares de sombra giravam, escorrendo uma fumaça viva.

O Vórtice estava aberto.

E dele saiu algo monstruoso demais para ter nome humano.

O DEMÔNIO DO VÓRTICE.

Corpo retorcido, quatro braços, pele rachada como carvão incandescente.

Olhos múltiplos, cada um apontando para um canto diferente — todos famintos.

Cada respiração dele distorcia o ar.

O chão afundava quando ele andava.

O Círculo do Poder surgiu como uma tempestade celestial.

A CHEGADA DO CÍRCULO — O PESO DA DIVINDADE

Altherion desceu em um raio azul que rachou três telhados.

Talerion pousou logo atrás, lâmina relampejante na mão.

Maelis ergueu glifos no ar, formando páginas vivas de magia.

Némaia trouxe uma onda de água que preencheu becos inteiros, desviando fogo residual.

E com eles vieram outros membros do Círculo:

Varenn — Guardião da Terra

Corpo maciço, runas de pedra, força que rivaliza com titãs.

Ilmaris — Teurgo Solar

Maga ritualista da Luz Pura; rajadas solares que queimam sombras.

Corvian — Ceifador de Tempestades

Duas lâminas elétricas, velocidade quase invisível.

Theron — Protetor Arcano

Escudos complexos, defesa perfeita, armadura viva.

Helmira — Cantora da Ascensão

Magia de som e luz; capaz de desintegrar criaturas com ressonância espiritual.

Eles formavam um semicírculo diante do demônio.

A criatura ergueu duas cabeças… e sorriu.

O ar ficou pesado o suficiente para fazer pedras racharem.

INÍCIO DO EMBATE — MAGIA DE DEUSES VS HORROR DO VÓRTICE

O demônio golpeou primeiro.

Um dos braços enormes desceu como uma guilhotina.

Varenn ergueu o braço, bloco de rocha se formando — e ainda assim foi empurrado metros para trás, atravessando duas paredes.

Talerion avançou com velocidade elétrica:

— TORNADO CORTANTE!

Sua lâmina riscou o ar e atravessou o peito do monstro.

O demônio respondeu arrancando uma das pedras do chão e arremessando-a como míssil.

Theron interceptou:

— ESCUDO DO ARCO!

O impacto explodiu o escudo em fragmentos arcanos.

Theron deslizou de joelhos, atordoado.

Maelis abriu um tomo no ar:

— Selo da Luz de Quatro Pontas!

Um x vermelho brilhante surgiu sobre o corpo do demônio.

O monstro gritou — um grito que parecia rasgar o ouvido por dentro —

e devolveu o ataque explodindo energia de sombra dos poros.

Metade da rua afundou.

SEGUNDO ROUND — O CÍRCULO MOSTRA SEU PODER

Ilmaris ergueu as mãos.

Um sol nasceu acima da rua.

A luz era tão intensa que queimou pedigramas de sombra no chão.

O demônio uivou, tentando cobrir os olhos — mas Corvian apareceu no ponto cego, duas lâminas eletrificadas:

ZAAK–ZAAK–ZAAK!

Três cortes atravessaram o tronco.

O demônio segurou Corvian pelo pescoço.

Talerion gritou:

— SOLTA ELE!

Corvian usou o impacto para cravar as lâminas mais fundo.

O monstro o arremessou contra um carro.

Corvian se levantou cambaleante, cuspindo sangue — mas vivo.

Helmira abriu um canto agudo que tremia o chão:

— Acorde, Luz Ascendente!

A vibração explodiu três dos olhos da criatura.

O demônio rugiu e respondeu com uma onda de sombras espiraladas que engoliu o campo inteiro.

MORTES — UM PREÇO ALTO DEMAIS

Varenn saltou na frente de Helmira, bloqueando o golpe.

O ataque o perfurou inteiro.

O Guardião da Terra usou o último sopro para prender os pés do demônio no chão…

…antes de cair como coluna quebrada.

Helmira gritou, voz falhando.

O demônio girou os braços.

Um soco lateral atingiu Theron, que foi jogado contra o prédio e esmagado entre concreto e sombra — os escudos dele falharam, e só sobrou poeira.

Corvian atacou com tudo, lâminas riscando como relâmpagos.

O demônio segurou seu braço no ar.

Por um instante, Corvian encarou o monstro — sem medo, sem arrependimento.

— Longa vida à Luz. — murmurou.

O golpe arrancou metade do torso dele.

Seu corpo caiu sem som.

Némaia apertou a boca para não chorar.

Maelis desviou o olhar.

Altherion… apenas cerrou os punhos.

Seus olhos relampejaram com fúria.

O CÍRCULO CONTRA-ATACA — A VERDADEIRA FORÇA DIVINA

Altherion avançou.

Os pés dele riscaram o chão com eletricidade pura.

— VOCÊ OUSOU MATAR OS MEUS!

O trovão que saiu do punho acertou o peito do demônio com força absurda.

O monstro voou dezenas de metros para trás.

Talerion apareceu acima, lâmina carregando um ciclone.

— CORTA–TEMPESTADE!

A espada atravessou um dos braços do demônio, arrancando-o no impacto.

Maelis prendeu as sombras restantes no chão:

— SELO DE SETE RUNAS!

As correntes de luz prenderam o tronco, imobilizando o monstro por segundos preciosos.

Ilmaris chamou um novo sol — menor, mas mais concentrado — e o lançou direto no rosto da criatura.

A explosão iluminou a cidade inteira.

O DEMÔNIO EM DESVANTAGEM — MAS AINDA VIVO

O monstro caiu de joelhos.

Fumaça subia de seu peito.

Os olhos queimados não se regeneravam rápido o suficiente.

Némaia ergueu ondas de água que se solidificaram, prendendo o restante das pernas.

— AGORA! FINALIZEM!

Altherion levantou o punho.

Talerion ergueu a espada.

Maelis abriu três selos.

Ilmaris concentrou luz solar entre as mãos.

Helmira cantou o tom final.

O demônio rugiu, tentando fugir.

Mas a tempestade caiu sobre ele.

Raio.

Luz.

Som.

Selo.

Sol.

Corte.

A criatura se desintegrou em fragmentos de sombra que evaporaram no ar.

SILÊNCIO — E O PREÇO DA VITÓRIA

A rua ficou muda.

A fumaça queimava os olhos.

O chão era um campo de ruínas.

Corpos — de humanos, de defensores, de monstros — estavam espalhados.

Talerion apoiou a espada no chão, respirando com dificuldade.

Maelis caiu de joelhos.

Némaia limpou sangue dos lábios.

Altherion ficou em pé… mas seus ombros tremiam.

— …Três mortos. — disse baixinho, olhando para os restos de Corvian, Varenn e Theron.

— E vários feridos graves. — completou Maelis, com voz rouca.

Talerion ergueu o olhar para o céu escuro.

— Se isso foi apenas uma distração…

Altherion fechou os olhos.

— Então os jovens…

— …estão enfrentando algo muito pior.

A câmera imaginária se afasta da destruição.

E na linha do horizonte…

um clarão vermelho surge.

Vor’Gath.

O Guerreiro de Lava.

Aquele que ninguém pôde impedir.

Aquele que agora avançava em direção aos Dez.

ATO 4 — O RETORNO AO CAMPO: A LUZ DESPERTA COMO UM NOVO SOL

O campo estava morto.

A grama queimava em círculos irregulares.

O ar tremulava com o calor.

O silêncio parecia engolir o mundo.

Jessica e Sophia rastejavam, tremendo, os olhos arregalados para o punho de magma que Vor’Gath levantava acima delas.

A sombra do guerreiro de lava cobria as duas como o cair de uma forca.

O golpe desceu.

Uma sentença de fogo.

Um fim inevitável.

O chão tremeu quando o braço desceu.

E então — o impossível aconteceu.

No exato instante em que o impacto iria esmagar Jessica e Sophia,

uma parede de luz branca e dourada surgiu do nada, tão forte que deformou o ar em ondas.

O punho de magma bateu contra a muralha luminosa:

BOOOOOOOOOOOOM

O som varreu o campo.

Um clarão iluminou tudo como um relâmpago ao meio-dia.

Vor’Gath recuou um passo, surpreso.

— O QUE É ISSO?! — rugiu, voz derretendo a noite.

A barreira tremia, rachando sob a pressão do colosso.

Jessica chorava, tremendo.

Sophia gritava por ajuda.

E então…

Logo atrás da parede, algo brilhou.

Uma esfera branca, crescendo como um sol em miniatura.

O ar vibrou.

A terra pulou.

As sombras fugiram.

O CANHÃO DE LUZ

A esfera explodiu para frente em um feixe colossal:

KAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA—SHOOOOOOOOOOOOOOOM

Um canhão de luz atravessou a barreira, bateu direto no peito de Vor’Gath

e o arremessou dezenas de metros para trás, quebrando árvores e rochas.

A luz se dissipou.

E ali, entre fumaça, poeira e clarão residual…

Ryu estava de pé.

A APARIÇÃO DO NOVO GUERREIRO DA LUZ

Ele não era mais o Ryu atleta.

Nem o Ryu brincalhão.

Seus olhos eram brancos, profundos.

Seu corpo emanava luz líquida.

Veios dourados pulsavam sob a pele.

As mãos… gotejavam clarões.

Um halo de energia oscilava em volta dele como se quisesse explodir novamente.

Jessica o encarou, boquiaberta:

— Ryu…?

Ele não respondeu.

Ele não podia responder.

A Luz estava falando por ele.

Vor’Gath saiu do buraco que abriu no solo, rosnando, a lava pingando dos ombros, cada passo tremendo o chão.

— HUMANO INSIGNIFICANTE… VOCÊ OUSA?!!

Ryu inclinou o corpo para frente — em postura de corredor.

E desapareceu.

Um rastro luminoso cortou o campo.

Ryu surgiu acima do ombro do gigante:

— Luz Cadente!

Um chute iluminado atingiu o lado da cabeça de Vor’Gath.

O colosso girou, confuso com a velocidade.

Ryu surgiu do outro lado:

— Estilhaços Solares!

Um punho liberou diversas rajadas curtas, como flechas de luz, que bateram na armadura de magma e abriram micro-fissuras.

Vor’Gath rugiu de dor pela primeira vez.

Mas dor não o enfraquecia.

Dor o enfurecia.

Ele deu um passo, e o campo tremeu.

Outro passo — rachaduras se abriram.

O terceiro… fez o chão quase desmoronar.

Ryu correu em círculos, tentando manter distância.

Vor’Gath esticou a mão.

A lava ao redor explodiu em espinhos:

Ryu ergueu os braços:

— Escudo de Luz!

A barreira segurou…

…até desintegrar de repente.

Um dos espinhos acertou sua perna.

Ryu caiu, deslizando pela terra ardente.

— RYU! — Sophia gritou.

Ele se levantou mancando.

Mas não desistiu.

Vor’Gath avançou com brutalidade.

Um soco de magma bateu no solo onde Ryu estava um segundo antes.

O impacto gerou uma onda de calor que lançou o jovem para longe.

Ele rolou, sangue escorrendo da boca.

Vor’Gath correu — cada passada um terremoto — e pisou onde Ryu caiu.

Ryu rolou, escapando por centímetros.

Um chute cheio de luz acertou o joelho do gigante.

O titã vacilou.

Ryu tentou aproveitar:

— LANÇA ESTELAR!

Um feixe concentrado perfurou o ombro do guerreiro de lava.

Um clarão.

Um urro.

Fumaça preta.

Vor’Gath agarrou Ryu pela camisa, levantando-o como um brinquedo.

— VOCÊ… NÃO É… NADA!

E o arremessou contra uma pedra.

Ryu escorregou no chão, sem ar.

Mas vivo.

Jessica tentou correr até ele, mas Lyra puxou-a para trás:

— NÃO! Ele ainda está lutando!

O IMPACTO DE RYU NOS OUTROS

O brilho de Ryu cortava o campo como um farol.

Cada vez que ele liberava um clarão…

Dante sentia o fogo reorganizar-se.

Kael recuperava o ar e o equilíbrio.

Maira sentia a terra pulsar sob os pés.

Lyra tinha raízes surgindo com mais força.

Aiden via cristais formando com facilidade.

Nami respirava fundo e sentia a água responder novamente.

Era como se a Luz de Ryu…

costurasse os pedaços quebrados da coragem de todos.

E um por um, os despertos se levantaram.

Dante ergueu o punho flamejante.

Kael girou o ar em volta do corpo.

Maira fechou os dedos, rocha subindo pelas mãos.

Aiden formou lâminas de gelo.

Lyra despertou raízes da própria alma.

Nami deixou a água espiralar no ar.

O RETORNO DOS HERÓIS — MAS VOR’GATH AINDA É UM COLosSO

— VOCÊS TODOS… — Vor’Gath rugiu, levantando ambos os braços.

Dante deu um passo à frente.

— Estamos juntos.

Kael:

— Todos nós.

Maira:

— Até o fim.

Aiden:

— Não vamos cair.

Nami:

— Nunca mais sozinhos.

Lyra:

— Nunca mais com medo.

Ryu cambaleou…

ergueu a mão…

e um clarão explodiu:

— LUZ… PARA TODOS!

A aura de luz envolveu os seis despertos.

Os quatro humanos recuaram, protegidos por raízes de Lyra e água de Nami.

E a batalha recomeçou.

Vor’Gath avançou como um vulcão vivo.

Os seis despertos avançaram como uma tempestade sincronizada.

Ryu, ensanguentado, manteve-se de pé atrás deles —

suas mãos tremendo, mas brilhando como dois sóis nascendo.

A luta agora não era mais fugas.

Era guerra.

Uma guerra que ninguém tinha certeza se sobreviveria.

ATO 5 — OS ARAUTOS E O LIVRO PROIBIDO

Em um prédio antigo, a séculos abandonado, os arautos das sombras espreitam na escuridão.

O sótão não parecia feito de madeira.

Parecia feito de sussurros.

As paredes eram úmidas, cobertas por fungos roxos que pulsavam com a mesma frequência do Vórtice. Cada passo ecoava como se o lugar estivesse vivo — respirando. No centro, iluminando tudo como uma ferida aberta, um facho lilás do Vórtice descia pelo teto quebrado.

Ali estavam os três:

Vareth, o Comandante das Sombras — voz grave, postura de rei morto.

Seris, a Tecelã — movimentos elegantes demais para a escuridão que carregava.

Norath, o Ritualista — olhos vazios, dedos inquietos como aranhas procurando onde picar.

Espalhados ao redor deles, páginas arrancadas, ossos, símbolos riscados e dois cadáveres secos — vítimas necessárias para abrir o sótão esquecido.

O ar cheirava a mofo, sangue antigo… e revelação.

Seris se ajoelhou, soprando poeira escura de um baú que parecia ter sido selado com pregos enferrujados e orações esquecidas.

— Eles o esconderam bem… — ela murmurou, os olhos brilhando de fel. — Mas nada que vive na Luz escapa para sempre da minha teia.

Norath estalou os dedos, e um brilho púrpura escapou das unhas.

Os cadeados do baú se abriram como se implodissem.

Vareth se aproximou devagar, seu manto arrastando pelo chão como fumaça sólida.

— Abram. — disse ele.

Seris retirou o conteúdo, espalhando livros rasgados, relicários e pergaminhos que queimavam ao toque humano.

Então, lá estava ele:

O Livro Nehal’Tor

O Primeiro Registro das Fendas.

A capa era feita de pele — não couro; pele humana, ainda marcada por runas de contenção.

Norath sorriu, satisfeito demais.

— Encontramos.

— Após tantos séculos… encontramos.

As páginas, quando viradas, gemiam.

Letras se moviam como larvas em decomposição. Runa sobre runa formava frases que não deveriam existir mais.

Seris leu em voz baixa:

— “Três chaves para quebrar os selos.”

— “Duas moldam o caminho…”

— “…mas a terceira O desperta.”

Vareth parou, tenso.

— Ele. O que dorme no vazio profundo?

Norath virou outra página — ela tremeu como se tentasse fugir:

— Sim… o nome está aqui.

— Diz que somente ele pode romper o último selo do Portal Ancestral.

Seris apertou os dedos na madeira, excitada e temerosa ao mesmo tempo.

— Leia.

— Diga o nome.

Norath respirou.

E falou:

“Phantom.”

O nome cortou o ar como gelo negro.

O sótão balançou.

A luz do Vórtice tremeu.

Algo nas profundezas… respondeu.

Vareth fechou o livro com força.

— Então está confirmado.

— Phantom ainda existe.

— E é ele que deve ser arrancado do Vórtice.

Seris sorriu — um sorriso feito para quebrar mentes.

— Se o libertarmos… nenhum selo restará inteiro.

Norath continuou lendo:

— “O Livro Nehal’Tor contém o mapa oculto.”

— “Mas o mapa só é revelado quando o ritual da página viva é completado.”

Seris aproximou o rosto:

— Página viva…?

Norath virou o pergaminho lateral — e ali havia um pedaço de pele fresca, pulsante, cortado em forma de folha.

— Este é o pergaminho.

— Ele mostra o local exato…

— …desde que preparemos o símbolo correto.

Ele caminhou até o chão, desenhando com o dedo marcas que brilhavam escarlate.

Um círculo.

Um triângulo.

Um olho invertido.

E um espiral — o símbolo do Vórtice.

O pergaminho estremeceu.

Linhas começaram a aparecer.

Um mapa incompleto.

— Estamos perto. — Seris murmurou. — O mapa quase se revela totalmente… falta apenas uma coisa.

Vareth fechou os olhos, sentindo o fluxo das sombras.

— A Terceira Chave…

Norath assentiu lentamente.

— Agora sabemos O QUE ela é.

— Só não sabemos ONDE ela está.

Seris apertou o livro contra o peito, os olhos brilhando:

— Mas vamos encontrá-la. E quando isso acontecer…

Vareth completou, a voz ecoando como trovões do abismo:

“…os selos cairão.”

Houve um silêncio.

Pesado.

Funesto.

Final.

Vareth guardou o livro no manto.

Seris enrolou o pergaminho vivo, que tremia como se respirasse.

Norath empurrou os cadáveres para o lado, traçando runas para apagar rastros.

E antes de saírem, Vareth olhou para o feixe roxo do Vórtice no teto e sussurrou:

— “A Luz está distraída… perfeita.”

Ele sorriu de canto.

— Vor’Gath está livre…

— A Elite e o Círculo estão ocupados…

— O mapa está quase completo…”

— Falta apenas a Terceira Chave.

Eles desapareceram na fumaça negra.

O sótão ficou vazio.

Mas o livro…

o livro ainda pulsava.

E, no centro da última página que ficou aberta no chão, uma frase queimava:

“A Terceira Chave nunca nasce por acaso.”