Capítulo 2 - A Noite Mais Fria

A manhã estava clara, e a hospedaria ainda guardava o silêncio preguiçoso das primeiras horas.

Darius observava o cubo de gelo sobre a mesa. Desde o dia anterior, ele permanecia intacto. Agora, porém, pequenas gotas começavam a deslizar pela superfície — o primeiro sinal de que cederia.

Ele se aproximou, tocando o gelo com a ponta dos dedos.

Mesmo assim… ainda é impressionante.

Selene, já pronta para sair, ajustava a bainha da espada.

— Vamos?

— Sim. — Darius colocou o manto e encobriu o rosto, como de costume. — A guarnição vai nos acompanhar para ouvir mais testemunhas.

Ao saírem pelas ruas de pedra, o som do mercado se misturava ao ranger das botas da guarda. O grupo seguia rumo ao distrito onde ficavam as casas dos criados. No caminho, Selene avistou uma figura familiar.

Eliot, com uma vara de pescar apoiada no ombro e uma caixa de madeira na outra mão, caminhava tranquilo em direção ao lago.

Darius percebeu o interesse no olhar dela.

— Por que não vai conversar com ele? Veja se consegue mais informações sobre aquele cubo de gelo.

Os guardas que os acompanhavam se entreolharam, visivelmente desconfortáveis.

— Não é… muito seguro deixar uma garota sozinha, não acha? — comentou um deles.

— Não tem problema. Eu sei me proteger. — disse Selene.

— Mesmo assim… — murmurou outro, sem insistir.

Ela se afastou do grupo e alcançou Eliot antes da pequena ponte de pedra.

— Olá, querida cliente! — Eliot sorriu, animado. — Veio comprar mais peixes? Não se preocupe, estou indo buscar mais. Minha loja abre depois do meio-dia.

— Não vim comprar peixe. Queria conversar com você. Ah, e meu nome é Selene. Selene Blackthorne.

— Você é uma nobre? — ele arqueou a sobrancelha.

— Sou.

— Nesse caso, os peixes de hoje serão ainda melhores. Tem certeza que não quer?

— Não. Preciso de informações, não de peixes.

— Que pena… e eu que achei que os negócios estavam indo tão bem. — ele brincou.

— Tem vendido muito?

— Sim. Vendi todo o meu estoque ontem.

— Eu sei. Fomos nós que compramos. — Selene cruzou os braços. — Meu mestre ficou intrigado com o cubo de gelo que você usou.

— Ah, aquilo? Nada demais. Congelei assim para, se sobrasse, não estragar no dia seguinte. É só bater até quebrar ou jogar em água fervendo que descongela mais rápido.

— E como você congelou?

— Uso magia do gelo. Não foi problema.

A frase de Darius ecoou na cabeça de Selene: "O único truque… é que foi feito por alguém muito talentoso."

Ela pensou em perguntar o nível dele, mas segurou.

— Você conhece a família Tharovain? Ouviu algo sobre eles?

— Só de nome. Nunca vi.

— Você não é daqui, então?

— Não. Sou viajante. Cheguei há dez dias. Vendo peixe para juntar dinheiro e seguir para outra cidade.

— Um viajante? Com quem você viaja?

O olhar de Eliot mudou. Por um instante, sua expressão ficou pesada, como a de alguém que carregava perdas demais.

— Ninguém. Não tenho ninguém para viajar junto.

Selene percebeu que havia tocado num ponto sensível e tentou retomar o assunto de forma desengonçada:

— Por quê? Está interessado no assassinato? — perguntou Eliot, de repente.

— Você soube? — Selene franziu o cenho.

— Como não saberia? — ele respondeu, quase confuso. — Falam disso em todos os cantos. Não sabem quem foi, mas os rumores estão por aí.

— Ah, sim… é verdade. Bem, eu sou uma das responsáveis pela investigação. Estou coletando informações para encontrar o culpado.

— Entendi. Bem, boa sorte. — Eliot começou a se afastar, mas parou. — Se quiser conversar mais, pode me acompanhar até o lago. Preciso pegar alguns peixes para vender depois.

Selene hesitou por um momento, mas a curiosidade falou mais alto.

— Certo.

Enquanto Selene se afastava, Darius seguiu com dois guardas para o bairro dos criados. No caminho, um deles comentou em voz baixa:

— Naquela noite… foi a mais fria que a cidade já viu. O inverno inteiro coube numa madrugada.

Darius ouviu sem responder. A família não era fraca. Quatro irmãos guerreiros, dois pais igualmente habilidosos, dezenas de soldados de elite. Derrotá-los exigiria força e estratégia — talvez até um ataque em grupo. Mas as marcas no gelo, a destruição desordenada sugeriam algo diferente… algo pessoal.

Se foi mesmo só uma pessoa… pensou. Então é alguém que não pode ser subestimado.

A porta da casa se abriu, revelando uma senhora idosa, a criada que sobrevivera à noite do massacre.

— Eu… nunca vi nada igual, senhor — disse, a voz rouca. — Acordei com um som pesado. Não era vidro… eram paredes. Madeira. Pedra. O chão vibrava a cada impacto, como se algo estivesse derrubando a casa inteira.

Ela respirou fundo.

— Quando saí do quarto, o ar já estava errado. O frio entrava nos ossos. O corredor estava tomado por gelo, e cada passo parecia quebrar alguma coisa sob meus pés.

Darius manteve o silêncio, deixando que ela encontrasse as palavras.

— Não vi quem era… — continuou. — Vi criados correndo. Um deles pegou meu braço e disse: “Ele falou que os criados que fugirem ele não vai atrás. Está aqui só pela família.”

'Ele? — martelou na mente de Darius. Foi apenas uma pessoa?'

Ela continuou: membros da família lutando desesperadamente, soldados gritando que era impossível vencê-lo, o pânico se espalhando. No caos, ela correu com outros criados.

Darius inclinou a cabeça.

— E esse criado… onde está agora?

— Ele não saiu comigo. Quando olhei de volta… não o vi mais.

— Qual o nome dele?

— Alric, senhor.

O nome ficou pesando no silêncio quando Darius saiu para o pátio. O ar lá fora ainda parecia mais frio do que deveria.

Darius deixou a casa em silêncio, os passos lentos no pátio gelado.

Apenas uma pessoa… repetia na mente.

'Se for verdade… o inimigo é mais perigoso do que eu imaginava.'