Pouco antes do amanhecer, o capitão Griford nos colocou em formação, enquanto a outra tropa desmontava as tendas. Zander, ao meu lado, ainda estava bastante inquieto.
— O que está acontecendo? Por que nos colocaram em formação? Por acaso não vamos servir o desjejum deles? — reclamou ele.
— Fica quieto, Zander, ou vamos arrumar problemas! — o repreendi. Fomos então interrompidos pelo eloquente discurso do capitão Griford.
— Senhores! A glória da batalha está diante de vós. Imagino que se perguntem como agir; no entanto, não será desta vez que verão suas vidas em perigo. Nossa tropa de combate e os guerreiros de Rorion seguirão para a zona de confronto e enfrentarão os sombrios. Vocês têm uma missão importante: cuidar dos equipamentos e socorrer os feridos. Protejam este ponto — aqui será a nossa base durante a batalha. Vou precisar de seis de vocês para outro propósito. Não se candidatem; meus soldados selecionarão entre os mais jovens e ágeis. Os escolhidos venham à tenda laranja; lá receberão informações da missão.
O capitão deixou o lugar. Todos ali demonstraram preocupação, inclusive Zander.
— Sombrios, Epion? Eles vão combater os elfos da noite? — perguntou Zander.
— Eles são chamados de Renegados e são comandados por um sombrio chamado Síron. Eu soube disso em Neflan; a Lilith me contou quando estávamos em Azhes, antes de nos unirmos às tropas — expliquei a Zander.
— Agora me sinto aliviado por ficar aqui, apenas cuidando do acampamento. Dizem que são gigantes e têm força de urso — comentou ele.
— Posso afirmar que é verdade sobre a força deles.
— Como sabe isso, Epion?
— Tive a oportunidade de encontrar um deles antes de voltar à nossa vila.
Zander ficou curioso sobre minhas aventuras fora de Swan e, por um momento, pareceu esquecer que estávamos ali para um combate. Para nossa surpresa — e infelicidade de Zander — nós dois fomos selecionados entre os seis para a tal missão especial. Deixamos nosso regimento e seguimos para a tenda laranja, no centro do acampamento. Lá, os seis escolhidos ouviram atentamente as instruções do capitão Griford:
— Vejo que vocês são jovens e ágeis, como exige a missão. Ela é tão importante quanto a batalha que está para começar.
— Vamos precisar lutar, senhor? — perguntou Rudolf, um dos filhos do padeiro da minha vila.
— Espero que não, soldado. A intenção é passarmos despercebidos: contornaremos a montanha principal, por onde acessaremos as tumbas por uma estreita caverna. Chegaremos a um túnel e, em certo ponto, teremos de nos arrastar por ele. Eu possuo um mapa do interior das tumbas; vocês irão me seguir. Lá dentro, nosso objetivo é abrir por dentro um gigantesco portão dourado, para que as tropas de batalha possam entrar.
— Entendemos, senhor! — respondemos, aliviados por não sermos enviados ao confronto direto. Enquanto isso, em outra tenda, os reis debatiam os últimos detalhes do confronto.
— Olhem bem para essas montanhas, meu irmão. Construíram as tumbas no centro delas; posso posicionar meus arqueiros ao redor da entrada principal.
— Essa não seria uma boa ideia, rei Magno. Seus arqueiros não terão chance em combate de longa distância.— observou Ridell.
— A elfa tem razão — disse Vaakum. — Os oponentes são elfos também; vamos priorizar o ataque com tropa pesada e cavaleiros na linha de frente!
— Algo não me entra na cabeça: se a missão de abrir o portão é tão crucial, por que não designar nossos melhores homens? — perguntou Mágno.
— Observei bem o labirinto que terão de cruzar até o portão. Mesmo com o mapa, o percurso é longo e repleto de obstáculos. As armaduras pesadas dos guerreiros de elite seriam um incômodo nesse trajeto.
— Inconveniente, porém necessário, Vaakum. Basta um único desses sombrios aparecer diante desses homens inaptos e a missão de abrir o portão estará perdida — advertiu Magno.
— Eu seria mais útil no campo de batalha, abrindo caminho até o portão! — insistiu Ridell.
— Isso não será possível, elfa — respondeu Vaakum com firmeza. — A presença de um elfo entre nós, mesmo que não seja um dos sombrios, pode desestabilizar os nossos guerreiros. É melhor que a senhorita permaneça aqui, na tenda conosco.