No salão principal de Vilnor, uma estrutura inteiramente esculpida em madeira viva, raízes e galhos entrelaçados formavam paredes e pilares. A mesa central, longa e retangular, ostentava um sol dourado gravado no centro — símbolo da luz e da vida que os elfos juravam preservar. Duas cadeiras maiores ocupavam a cabeceira, enquanto fileiras de assentos ladeavam cada lado.
Fangnar estava sentado em uma das cadeiras principais, expressão grave. À sua direita, Ridell permanecia composta, o olhar firme. Do outro lado, Rions estava de pé — uma mão repousando no ombro do jovem Jeremy, que se sentava cabisbaixo.
— Segundo o que relataste… nosso sacerdote serve aos Renegados por vontade própria? — perguntou Fangnar, a voz baixa e cortante.
— Não apenas isso, meu senhor. — respondeu Rions, tenso. — Delial tentou matar Jeremy. Pergunto-me se existe feitiço capaz de subjugar a vontade de alguém tão poderoso.
— Não existe tal poder. — sentenciou Fangnar, firme.
— Então é traição. — concluiu Rions, o tom amargo. — Nunca vimos algo assim em nosso povo nos últimos milênios.
— É grave — concordou o líder élfico. — E por isso reforçaremos o isolamento. A entrada das nossas florestas será ainda mais vigiada.
Rions franziu o cenho.
— Como assim? Um dos nossos está com os sombrios criminosos. Isso agora é assunto de Vilnor.
— Nosso povo permanece puro — longe da maldade. — respondeu Fangnar com calma fria. — Não sacrificarei nossos irmãos por causa de um só. Esse problema é dos reis — acontece nas terras deles.
— Então permita que Ridell e eu nos juntemos à caçada. — insistiu Rions. — Assim não exporemos a vila.
— Não, rastreador. — disse Fangnar. — Ofereceremos conhecimento, não espadas. E Delial será julgado pelos homens.
Ridell cruzou os braços, a voz controlada:
— Quando me aproximei do salão principal das tumbas, ouvi Síron mencionar um propósito maior. Ele falava como se houvesse alguém acima deles. Seria Delial?
Fangnar estreitou os olhos.
— Um sacerdote com o conhecimento dele pode manipular qualquer espécie.
— Mas ele mesmo mencionou outro líder. — insistiu Rions. — Talvez devêssemos investigar.
Nesse momento, a porta orgânica do salão se abriu suavemente. Lilith entrou, a luz natural filtrando pelos longos galhos atrás dela como se a anunciassem.
Fangnar suavizou ligeiramente a expressão.
— Minha filha. Estás radiante hoje. Dize-me: como está o humano que frustrou os planos dos renegados?
— Epion está bem. Sua recuperação foi acelerada. Nenhuma energia sombria resta nele. — respondeu Lilith.
Rions arregalou os olhos.
— O humano está aqui? Em Vilnor?
Lilith virou-se para o irmão.
— Tu o conheces?
— Nossos caminhos se cruzaram duas vezes. Por que ele está em nossa vila?
Ridell tomou a palavra:
— Fui eu quem o trouxe. A energia de Havent caiu sobre ele. Não poderíamos deixá-lo entre os humanos.
Fangnar assentiu lentamente.
— Foi uma quebra de nossas leis milenares — e, ainda assim, sábia. — declarou ele. — Vilnor é o único lugar capaz de purificá-lo. E o humano mereceu. Arriscou a vida sem saber o perigo que enfrentava. Ele será o primeiro e o último homem a pisar aqui.
— Não contesto a presença dele, — respondeu Rions, — mas insisto: não podemos permitir que Delial cause conflito entre nós e os humanos.
— E novamente digo: não. — cortou Fangnar. — Nenhum elfo deixará Vilnor sem minha permissão a partir de hoje e isso inclui você, Rastreador. Ridell será nossa única ligação com os reis. Quanto a todos vocês… reforcem as defesas da vila.
Rions, Ridell e Jeremy se retiraram em silêncio. Porém Lilith permaneceu.
— Pai, — disse ela suavemente, — acho que Rions tem razão. Se Delial agir livremente, poderá voltar o mundo contra nós.
Fangnar suspirou, olhando para a luz filtrada pelo teto de folhas.
— Talvez. — murmurou. — Mas não existe verdadeira harmonia entre as espécies. Apenas uma frágil cordialidade sustentada pelo medo de guerra.
Ele apoiou as mãos na mesa.
— Vejo perigos que teu irmão não enxerga. Há uma névoa maligna crescendo, invisível, cobrindo o mundo. Estamos seguros aqui — por enquanto. Se eu enviar nossos guerreiros e algo der errado, serei forçado a abrir nossas portas para resgatá-los. Isso seria o começo do fim de Vilnor.
Lilith inclinou a cabeça, surpresa com o peso das palavras do pai.
Uma sombra pairava sobre o mundo — e pela primeira vez, a fortaleza sagrada dos elfos parecia frágil.